La agricultura vertical es el proceso agrícola en el que los cultivos se cultivan en capas apiladas verticalmente en lugar de en hileras horizontales tradicionales. El crecimiento vertical permite conservar el espacio, lo que da como resultado un mayor rendimiento de los cultivos por pie cuadrado de tierra utilizada. Las granjas verticales se ubican principalmente en interiores, como un almacén, donde tienen la capacidad de controlar las condiciones ambientales para que las plantas tengan éxito.
Generalmente, los productos frescos cultivados en granjas verticales viajan sólo unos pocos kilómetros para llegar a los estantes de las tiendas de comestibles en comparación con los productos convencionales, que pueden viajar miles de kilómetros en camión o avión. Con las granjas verticales, los agricultores pueden proporcionar productos frescos cultivados en interiores durante todo el año controlando la luz, la temperatura , el agua y, a menudo, también los niveles de dióxido de carbono. Esto significa que los consumidores podrían ir a su supermercado local a mediados de enero para comprar lechuga recién cosechada, albahaca fragante, fresas dulces y jugosas y tomates rojos maduros, todos los cuales fueron cosechados en una granja local sólo unas horas antes. ¡llegaste!
Según el USDA , recientemente se asociaron con el Departamento de Energía para realizar una taller de partes interesadas centrado en la agricultura vertical y los ecosistemas urbanos sostenibles. En este taller, los expertos de campo compartieron presentaciones estimulantes seguidas de discusiones en grupos pequeños que se centraron en áreas como el fitomejoramiento, el manejo de plagas y la ingeniería. Los asistentes al taller de los sectores público y privado trabajaron juntos para identificar los desafíos, necesidades y oportunidades de la agricultura vertical. Se publicará un informe sobre este taller para ayudar a informar los esfuerzos de planificación estratégica departamental para las prioridades de investigación internas en el USDA y las oportunidades de financiamiento externo para las partes interesadas e investigadores.
El USDA ya ha implementado algunas de estas oportunidades de financiación e investigación. El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura ha oportunidades de financiación (PDF, 1,22 MB) que podría respaldar futuras conferencias e investigaciones sobre agricultura vertical. De manera similar, el Servicio de Investigación Agrícola está trabajando en un proyecto para aumentar la producción y calidad del tomate estadounidense en invernaderos y otros ambientes protegidos.
Empresas como Oishii también están haciendo de la agricultura vertical una norma. Oishii creó su granja vertical más grande y tecnológicamente más avanzada hasta el momento para satisfacer la creciente demanda de Omakase Berries de la empresa.
Ubicada en Jersey City, Nueva Jersey, la nueva granja abarca más de 74,000 pies cuadrados (la granja vertical de fresas más grande del mundo, según Oishii) para cultivar exclusivamente las fresas de la compañía. La empresa reutilizó una antigua fábrica de Anheuser-Busch, transformándola en la granja insignia del futuro y la nueva sede de la empresa.
Según Food Engineering , Oishii introdujo Omakase Berry en 2018, que destaca por su dulzura, aroma y textura cremosa. La variedad japonesa se cultiva en las tres granjas verticales interiores de Oishii, que están diseñadas para combinar armoniosamente la naturaleza, la tecnología y las técnicas agrícolas perfeccionadas durante décadas en las estribaciones de Japón. La empresa dice que ha recreado los elementos (lluvia, aire, calor, luz y alimento) para cultivar la fruta perfecta en todo momento y durante todo el año. La compañía dice que perfeccionó la fruta mediante su método de polinización, el primero de su tipo, realizado de forma natural con abejas. Los productos cultivados localmente se cultivan sin pesticidas. Las cosechas se basan en robótica y automatización avanzadas y utilizan un 60 % menos de energía y un 40 % menos de agua que la tecnología de primera generación de la empresa. Oishii dice que el uso de estas innovaciones junto con sus métodos agrícolas permite a la empresa transmitir un valor significativo a sus clientes. La compañía dice que actualmente está desarrollando nuevas variedades de fresa, así como otros tipos de productos con flores y frutos de vid, como tomates, melones y pimientos.
Parece que la agricultura vertical sería excelente tanto para operaciones grandes como pequeñas. De cualquier manera, la agricultura vertical es un método agrícola bastante nuevo que hace que el futuro de los productos parezca nuevo.
