¿Qué es exactamente el procesamiento de alimentos? Según la Británica , el procesamiento de alimentos es cualquier variedad de operaciones mediante las cuales los alimentos crudos se vuelven aptos para el consumo, la cocción o el almacenamiento.
Esto incluye muchas formas de procesar alimentos, desde moler granos para hacer harina cruda hasta cocinar en casa y complejos métodos industriales utilizados para preparar alimentos preparados. Algunos métodos de procesamiento de alimentos desempeñan un papel importante en la reducción del desperdicio de alimentos y la mejora de su conservación, reduciendo así el impacto ambiental total de la agricultura y mejorando la seguridad alimentaria . Los métodos de procesamiento de alimentos se dividen en tres categorías: primario, secundario y terciario .
Procesamiento primario de alimentos
El procesamiento primario de alimentos es el proceso de convertir productos agrícolas crudos en alimentos que puedan consumirse. En algunos casos, el alimento está listo para ser consumido una vez finalizado el procesamiento primario. Un ejemplo de esto es la cecina elaborada con carne ahumada. En otros casos, el procesamiento primario convierte el producto agrícola en un ingrediente que luego puede convertirse en un alimento consumible, como moler granos para crear harina. Esta categoría también incluye ingredientes que se producen mediante procesos antiguos como secar, trillar, aventar granos, pelar nueces y sacrificar animales para obtener carne, congelar y ahumar pescado y carne, extraer y filtrar aceites, enlatar alimentos, conservar alimentos mediante irradiación de alimentos, y al trasluz de huevos, así como homogeneización y pasteurización de leche.
Procesamiento secundario de alimentos
Procesamiento secundario de alimentos es el proceso de utilizar ingredientes producidos mediante el procesamiento primario de alimentos para crear alimentos listos para el consumo. Un ejemplo de esto es usar harina para hacer masa y luego hornearla para crear pan. Otros ejemplos incluyen fermentar pescado , fermentar jugo de uva con levadura de vino para crear vino. Las salchichas son una forma común de carne procesada secundaria, formada por la molienda de carne que ya ha pasado por un procesamiento primario. La mayoría de los métodos de procesamiento secundario de alimentos se describen comúnmente como métodos de cocción.
Procesamiento terciario de alimentos
El procesamiento terciario de alimentos es la producción comercial de lo que comúnmente se denomina alimentos procesados. Se trata de alimentos listos para comer o calentar y servir, como las cenas televisivas y las comidas recalentadas de los aviones. Otros ejemplos incluyen pizzas congeladas y snacks envasados. El término "alimentos procesados" generalmente se refiere a productos alimenticios fabricados mediante procesamiento terciario de alimentos.
Algunos alimentos requieren múltiples tipos de procesamiento para alcanzar sus formas finales y consumibles. Por ejemplo, las tortillas. El maíz se cultiva, luego se cosecha y se nixtamaliza (el proceso de remojarlo en una solución alcalina) antes de convertirlo en masa. Luego, la masa se usa para crear tortillas, que luego se cortan y se hornean o se fríen en chips. Cuando este proceso se realiza a escala industrial y se sella en bolsas herméticas, incluye métodos terciarios de procesamiento de alimentos después de que los alimentos hayan pasado por el procesamiento primario y secundario.
